Brittney Griner de Mercury reçoit l'ovation des fans de Sparks lors du retour de la WNBA

Bienvenue à la WNBA, Brittney Griner.

Avant l'ouverture de la saison 2023 de vendredi soir entre les Los Angeles Sparks et Phoenix Mercury à la Crypto.com Arena, les Sparks ont fait un beau geste en soulignant le retour du centre Mercury.

L'annonceur de sonorisation a souhaité la bienvenue à Griner et elle a reçu une ovation debout de la foule à l'extérieur à Los Angeles.

Brittney Griner reçoit une ovation debout de la foule de LA:@Sports360AZ #WNBATwitter #WNBA pic.twitter.com/nqap9WgLkm

Une fois le jeu lancé, il ne fallut pas longtemps à Griner pour faire sentir sa présence. Moins d'une minute après le début du concours, elle a renversé un sauteur du haut de la clé.

La première tentative de field goal est BON ☑️Bienvenue, BG ! pic.twitter.com/K57JzZp8HP

Ce n'était que le début d'une grande soirée pour Griner, qui a terminé avec un sommet de 18 points sur un tir de 7 contre 9 avec six rebonds et quatre blocs. Le Mercury, cependant, est tombé aux mains des Sparks 94-71.

"A quel point était-elle belle? Incroyable", a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, aux journalistes à la mi-temps, via l'Associated Press.

Griner disputait son premier match depuis 2021. Elle a raté toute la saison 2022 après avoir été détenue dans un aéroport russe en février 2022. Après une détention de près de 10 mois pour des accusations liées à la drogue, elle est retournée aux États-Unis en décembre dans le cadre de d'un échange de prisonniers.

"Aujourd'hui est un jour de joie", a déclaré l'entraîneur de Mercury, Vanessa Nygaard, avant le match. "Une chose incroyable, incroyable s'est produite."

"Nous avons ramené cette femme noire et homosexuelle d'une prison russe et l'Amérique l'a fait parce qu'ils l'appréciaient et c'est une athlète féminine et ils l'appréciaient", a-t-elle ajouté.

"Juste pour faire partie d'un groupe qui valorise les gens à ce niveau, cela me rend très fier d'être américain. Peut-être qu'il y a d'autres personnes qui ne les rendent pas fiers, mais pour moi, je vois BG et je vois de l'espoir et Je vois l'avenir et j'ai de jeunes enfants et cela me donne vraiment de l'espoir pour notre pays",

Le vice-président Kamala Harris a prononcé un discours d'avant-match au Mercury avant le retour de Griner.

Merci @VP Kamala Harris pour tout ce que vous et l'administration avez fait pour ramener notre sœur à la maison. Et merci pour le discours d'avant-match ! 💜 pic.twitter.com/SzuFrpMnP2

Harris était l'un des nombreux noms notables présents pour le match, avec Magic Johnson, Dawn Staley et Billie Jean King, entre autres.

Beaucoup de gens remarquables ici à Crypto qui sont venus voir Brittney Griner jouer dans son premier match de saison régulière ou d'après-saison en 579 jours - VP Kamala Harris, Magic & Cookie Johnson, Dawn Staley, Billie Jean King, Pau Gasol, Darvin Ham, Leslie Jones . BG a reçu une ovation FORTE quand…

Dawn Staley 🤝 BG pic.twitter.com/1PafEvxwSx

Griner, 32 ans, a été le premier choix du Mercury en 2013. Elle a disputé sept All-Star Games et a aidé Phoenix à remporter la finale de la WNBA en 2014.