Une exposition du ROM célèbre l'âge d'or du modernisme canadien

Bouilloire électrique K42, 1940. Fût en laiton chromé et nickelé, socle en acier, poignée en bakélite. Conçu par Fred Moffatt.Paul Eekhoff/Avec l'aimable autorisation du Musée royal de l'Ontario

Aujourd'hui, les bouilloires se présentent sous d'innombrables formes, tailles et couleurs. ils sont montés sur leurs propres bases électriques, équipés de lumières incandescentes et probablement fabriqués en Chine. Mais jusqu'aux années 1990, toutes les autres cuisines canadiennes avaient la même bouilloire électrique de base, un orbe chromé familier avec une poignée incurvée en plastique noir qui était fabriquée dans le sud de l'Ontario.

Cette bouilloire, conçue à l'origine par Fred Moffatt en 1940 et fabriquée par la Canadian General Electric Company à Barrie, en Ontario, est l'un des points saillants d'une nouvelle exposition consacrée au design canadien moderne au Musée royal de l'Ontario à Toronto. Le spectacle comprend deux exemples similaires, de 1960 et 1980 (et une valeur aberrante de 1948 avec une forme plus plate du designer Sidney Bersudsky).

Le remplacement d'un design canadien robuste par une panoplie d'importations n'est vraisemblablement qu'un autre court chapitre de la longue histoire de la délocalisation, mais il fait également allusion à une autre histoire : peut-être que les Canadiens et leurs gouvernements ont sous-évalué le design industriel en premier lieu.

C'était le soupçon en 2019 lorsque le Design Exchange de Toronto a fermé son musée d'objets fabriqués au Canada pour se concentrer sur ses activités de conférence et d'événement. Tout comme d'autres pays construisaient des musées du design, le Canada en fermait un qu'il avait largement négligé. Bien que le Design Exchange ait commencé à collectionner au milieu des années 1990, il n'a jamais réussi à s'imposer comme une institution culturelle puissante. Pourtant, la collection de 300 objets était importante et a par la suite été aliénée et donnée à plusieurs autres institutions, dont le Musée canadien de l'histoire à Gatineau, au Québec, et le ROM.

Ainsi, trois ans plus tard, Rachel Gotlieb, conservatrice fondatrice du Design Exchange, a réalisé Canadian Modern, un sondage qui présente ces acquisitions aux visiteurs du ROM. Il s'agit d'une exposition impressionnante qui en dit long sur l'omniprésence et la portée du design canadien, mais qui signale également ses limites.

En se concentrant sur le modernisme, les objets les plus distinctifs de l'exposition datent de la brève apogée du design au Canada, des années 1950 aux années 1970. Poussés par la nécessité de réaffecter la capacité industrielle du temps de guerre et de s'emparer des nouveaux matériaux mis au point à des fins militaires, les concepteurs d'après-guerre ont sauté sur la brèche et ont commencé à concevoir et à construire à la fois des objets du quotidien et des produits de luxe. Ils s'inspirent de deux courants modernistes : le Bauhaus allemand, qui privilégie les lignes épurées, le métal et le verre, et le scandinave, avec ses formes biomorphiques et sa préférence pour le bois. Et ils étaient soutenus à la fois par des corporations professionnelles et par des gouvernements.

Téléphone Contempra, 1968. Plastique ABS, cordon PVC. Conçu par John Tyson.Paul Eekhoff/Avec l'aimable autorisation du Musée royal de l'Ontario

Ce qu'ils ont réalisé avec ce soutien et cette inspiration est admirable. Au quotidien, il y a le téléphone Contempra conçu par John Tyson pour la Northern Electric Company (plus tard Nortel) en 1968. C'était un tel incontournable des foyers canadiens dans les années 1970 que les utilisateurs n'ont peut-être pas remarqué sa solution élégante à la technologie téléphonique maladroite. , dissimulant le cadran du numéro dans un combiné qui s'intègre presque parfaitement dans une base basse. Mais exposez la Contempra dans un musée et vous reconnaîtrez à quel point c'était une belle chose.

À l'autre extrémité du spectre se trouve la célèbre chaîne stéréo Project G, avec ses haut-parleurs noirs en forme de globe attachés à son coffret en palissandre comme deux planètes en orbite. Créé par Hugh Spencer pour l'éphémère Clairtone Sound Corporation à Toronto, c'était une technologie si glamour qu'elle est apparue dans plusieurs films - dont The Graduate - où elle dénotait tout ce qui était nouveau et désirable. (L'exposition comprend quelques clips vidéo.)

Project G Stereo, 1963. Baffle en palissandre brésilien (palissandre), inserts latéraux en cuir, haut-parleurs en aluminium, base en aluminium brossé, intérieur feutré, châssis T10, platine Garrard Lab Series. Conçu par Hugh Spencer.Paul Eekhoff/Avec l'aimable autorisation du Musée royal de l'Ontario

Mini robe, c. 1967. Double maille acrylique. Conçu par Susie Kosovic.Paul Eekhoff/Avec l'aimable autorisation du Musée royal de l'Ontario

Dans les années 1960, les créateurs canadiens ont également craqué pour le look plus lumineux et plus exubérant de la pop, et ici les robes conçues par Marilyn Brooks, Maggy Reeves et Susie Kosovic, avec leurs fleurs fortes, leurs géométries audacieuses et leurs couleurs chaudes sont les meilleurs exemples de cette tendance.

L'émission emmène le spectateur dans les années 1990 et 2000, y compris le premier smartphone, un BlackBerry de 2003 avec son célèbre clavier miniaturisé, comme les drupelets sur une baie, qui a donné son nom à l'appareil et à l'entreprise. Pendant ce temps, à l'extrémité sur mesure du spectre, le concepteur de mobilier de bureau Douglas Ball a abordé sa propre douleur au cou et la fatigue oculaire à l'ordinateur lorsqu'il a créé le poste de travail Clipper CS-1 en forme de nacelle en 1993. C'est un petit nid de contreplaqué d'érable courbé avec une chaise basse et un toit en dôme de panneaux en plastique réglables pour assurer l'intimité et réduire l'éblouissement. (De nouvelles colles et techniques pour plier le bois, développées dans l'industrie aéronautique en temps de guerre, étaient la clé de nombreuses conceptions modernistes et particulièrement utiles pour les chaises.)

Ce sont des ajouts ultérieurs au projet moderniste. Dans les années 1980, le postmodernisme s'est installé et les gouvernements canadiens étaient devenus moins intéressés à soutenir le design industriel. Ce spectacle comprend quelques exemples marquants de cette décennie, tels que la grande et fine lampe Strala à tête de flèche de Scot Laughton, le humoristique Chest on Chest de Gord Peteran (une version miniature d'une commode posée sur son grand frère) et un pull avec un graphique paysage urbain par Barbara Klunder, mais il y a un certain sentiment de chute. Les références timides et les éléments de représentation du postmodernisme l'ont rapidement daté et l'ont fait se sentir léger par rapport aux exemples les plus tapageurs du design moderniste.

Cela ne veut pas dire que le design canadien actuel manque de vie ou de qualité. Au contraire. Une section sur les liens avec la terre examine la façon dont les Canadiens se sont éloignés de l'esthétique internationale en réponse à leur propre géographie et histoire et présente plusieurs pièces puissantes de conception très récente. Ceux-ci incluent la chaise plate (inspirée du bateau) conçue par Elaine Fortin pour les ateliers de l'île Fogo à Terre-Neuve et un long imperméable (et un masque sanitaire assorti) dans un motif Coast Salish par Ay Lelum, The Good House of Design à Nanaimo, en Colombie-Britannique. Pendant ce temps, Dori Tunstall de l'Ontario College of Art and Design University a également organisé une sélection de travaux innovants d'étudiants actuels et récents qui pointent vers l'avenir.

Perfecto en cuir séparant la ceinture et le blouson pour femme, 2015. Cuir doublé en maille de coton, fermetures à glissière en métal. Conçu par Izzy Camilleri.Paul Eekhoff/Avec l'aimable autorisation du Musée royal de l'Ontario

Et l'exposition se termine par une puissante démonstration de la façon dont les bons designers résolvent des problèmes pratiques. Izzy Camilleri d'IZ Adaptive à Toronto crée des vêtements pour les personnes en fauteuil roulant et est représenté ici avec une veste en cuir noir qui se détache en deux parties pour faciliter l'habillage et est coupée à l'arrière pour éliminer l'excès de volume. Dans une vidéo, Camilleri explique sa révélation : elle conçoit pour le corps assis plutôt que debout.

Le mantra du design moderniste était que la forme suit la fonction. Au Canada, ce n'est pas encore mort.

Canadian Modern se poursuit jusqu'au 30 juillet au Musée royal de l'Ontario à Toronto.